清水混凝土建筑在生活中到处可见，最常见的就是市政道路设施，如桥梁、路基、道路隔离墩等。给人印象最深的也是这种形式的建筑在下雨时和刚刚下雨后，表面湿淋淋的感觉，有些甚至是很污浊的效果。这是因为混凝土属于多孔物质，表面吸水率很大，很容易吸收水份，吸水后就会颜色变深，长时间后会表面发黑、长霉、开裂。 清水混凝土作为一种建筑风格在国外已流行好多年，它保持混凝土原有的颜色和纹理，给人以古朴凝重、自然清纯的质感。目前国内一些著名工程也采用了清水混凝土风格，如：东方明珠电视塔、联想大厦、浦发银行全国结算中心、海南国际机场、首都机场塔台等。这些建筑并非混凝土直接裸露在空气中，而是外表穿上了一层透明的外衣——清水混凝土涂料。  清水混凝土涂料实际上是一种透明或半透明涂料，不含如钛白粉之类的有色颜料，涂于混凝土表面后，不会遮盖混凝土原来的外观，保持了混凝土原有的颜色和质感，同时具有很好的保护作用，可以防止混凝土变色、长霉、粉化和开裂，其保护寿命长达20年。目前国内工程选用的主要是日本企业生产的产品，如旭硝子、SKK、菊水等，国产此类产品的企业很少。    
  清水混凝土涂料因不含耐紫外线好的钛白颜料，对基料的要求很高，一般选用有机氟或有机硅等耐久性好的树脂。日本早期采用丙烯酸聚氨酯作基料，几年后混凝土表面就变黄。北京宏冀建材有限公司采用纯硅和氟碳树脂作粘结剂，配制成了具有高耐久性、高透气性和高憎水性的清水混凝土涂装保护体系。
完整的清水混凝土体系应包括修补后的色差调整剂、底涂和面涂。